Le Tsuzumi (鼓) est un petit tambour japonais (fig.1) ayant la forme d'un sablier avec des cordes maintenant deux peaux en cuir qui peuvent être de divers animaux, parfois du renard comme dans la légende, mais fait généralement dans la peau d’un cheval de six mois qui donne un ton plus doux et sur laquelle on peut taper plus rapidement. Les cordes peuvent être tendues ou relâchées permettant d'émettre des sons plus ou moins aigus. Il y a deux cordes l’une appelée "tate shirabe" d’environ 4m50 qui relie fermement les deux tètes et maintient une tension importante de la peau qui permet de contrer les effets de relâchement dus à l'humidité et une autres enroulée de 4m appelée "Yoko shirabe" qui serre la première en son milieu et qui permet la légère oscillation du son. Il est tenu sur l'épaule d'une main par ces cordes et de l'autre frappé du bout des doigts. On peut utiliser deux ou quatre doigts pour frapper le centre ou seulement l’index ou l’annulaire mais aussi deux doigts pour frapper le bord, on peut aussi laisser un instant la main sur le cuir de la face jusqu'à ce que celui de l’arrière renvoie le son.
Ce tambour joue un rôle dans les pièces du théâtre No, Kyogen et Kabuki et il fut aussi utilisé par les MANZAI (漫才). Un duo d'acteurs comiques qui s'accompagne de ce tambour pour rythmer leurs gags et leurs plaisanteries basées sur des jeux de mots et d’incompréhension à l’origine ce n’était que de l’improvisation.
Ce tambour d’épaule est né à l’époque Muromachi (Nobunaga-Hideyoshi) et sa forme n’a pratiquement pas changé au cours des siècles. Il est compose de trois parties: Un cuir pour la frappe appelé "Omotegawa" (fig.6) et un cuir de vibrations à l’arrière appelé "Uragawa" tendus sur un cercle de métal rond d’un diamètre d’environ 20cm et entre les deux une caisse de résonnance (fig.2), celle ci est taillée dans le tronc d’un vieux cerisier qui doit faire au moins 50cm de diamètre et 35 de haut sans défaut avec un grain très serré et qui doit être sec depuis plus d’un an afin d'éviter une ovalisation au cours du temps; on remarque sur certains tambour ancien une légère ovalisation qui n'est pas de bonne augure. On fait cinq tambours dans la même section de bois en éliminant le centre qui fend. On taille les ébauches que l’on laisse encore sécher six mois avant le dégrossissage, puis on fait un trou central, autrefois le trou était légèrement décalé par rapport à l’axe de symétrie puis on creusait ce que j’appellerai les bols car il en ont la forme et qui ont un diamètre extérieur d’environ 10cm et intérieur 8. Voir les dessins et les deux tsuzumi d’époque Momoyama Nanbokucho. A cette époque la profondeur des bols varie ainsi que leur inclinaison (fig.3 et 4). C’est la partie la plus importante car la pente à l’intérieur du bol peut tout changer et donne la qualité du son (fig.7). Puis on s’attaque à sa forme globale. En suite il sera décoré par un makieshi.
Il y a deux types de ces tambours: Le Ko-Tsuzumi (fig. ) et le O-Tsuzumi (fig.8), similaire mais ce dernier a un son plus sec et on le tient sur la hanche.
The Tsuzumi
The Tsuzumi is a Japanese drum shaped like a sandglass (fig.1), with two drumheads like bowls with cords that can be squeezed or released to increase or decrease the tension of the leather heads respectively. The leather used was from different animals including the fox as it is said in the legend but generally it comes from a six-years-old young horse. The drum is held on the shoulder by the cord called "Shirabe" and the cord mechanism allows the player to raise or lower the pitch of the drum while playing. In fact there are two cords, one called "tate shirabe" 4,5 m long lashing the two heads to the body that in turn is tightened by an additional rope called "Yoko shirabe" 4m long which run around the middle and produces the slight quiver in the pitch of the sound. A single head is struck with the tips of the fingers of the other hand. It might be struck with two or four fingers in the centre or by the index finger or as well at the edge by two fingers; the playing hand might be left on the leatherhead after striking till the rear one produces the tone.
This drum plays a role in both the No theatre and the Kabuki but was also used by the Manzai who trace their origin back to the Heian period. They came with a message from the gods. They continue during the Edo period and they were trading jokes based on puns and misunderstanding rhythm on the tsuzumi.
This drum goes back to Momoyama period and has not changed since. We can consider there are three parts: the face struck with the finger with leather called "Omotegawa", (fig.6) the other leather at the back for vibrations is called Uragawa and in between the body resonance is decorated with a lacquer design (fig.2). This body is carved into the trunk of an old cherry tree that must be at least 50cm in diameter and 35cm high, flawless with a very tight grain and which must be driedfor over a year since it might wear out overthe years. Five drums are made out of the same section of wood, eliminating the center which can split. The drafts are still left to dry six months before the rough work, then a 2cm central hole is driven through. Once the hole was slightly offset from the axis of symmetry, then dug what I call the bowls because they have quite the same shape, see the drawings of the two Momoyama Tsuzumi (fig.3 & 4). At that time the depth of the bowls varies as well the inclination of their wall. This is the most important part because the slope inside the bowl can change the depth of the sound (fig 5).There are two types, the Ko Tsuzumi (fig.7 ) and the O Tsuzumi, quite similar although the manner in which they are played and sound are quite different. The O Tsuzumi (fig.8) is played on the hip and the sound is much drier.
Tsuzumi de la collection de Shonosuke Okura décoré en laque d’or d’un tennin et d’instruments de musique.
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